我常遇到一些不太懂佛法的人，他们经常将一些佛教名词挂在嘴上，其实他们并不了解这些词语背后真正的含义，比如：“你们出家人四大皆空呀！”“哎呀，佛教徒都是宿命论者嘛！”“随缘就行了吧？”

所谓四大皆空的“四大”，是指“地、水、火、风”。就佛法的观点而言，四大是形成宇宙万物的最基本元素。《俱舍论》提到，四大可从“物质性”与“特征性”两方面解释。物质性的四大是就外在的容器世界而言。以地球为例，地球上有土壤（地大）、风（风大）、热量（火大）、水分（水大），因为这四大彼此间互作用，所以形成地球。而以人体而言，地大就是肉身；水大便是身体中的液体，如血液等；火大是身体的热量或温度；风大是在身体中运行的“气”。生命从受精卵在母胎中慢慢长大，就是依这四种元素不断增长；出生后直到长大成人，让生命存活的基本元素，依然是这四大。

而“四大皆空”的“皆空”，是说整个宇宙万物的组成元素本质上不是恒常不变、独立自主的永恒存在，这种不是“常、一、自主”的特性，就是“空性”。空性并不是否定世界的存在，也不是说我们感受到的一切都是“没有的”“虚无的”，而是说任何现象如果用胜义理论加以观察，会发现其实没有实有的存在，都是经不起探究的幻相，犹如海市蜃楼或梦境，所以才说“一切如梦如幻”。

一无所有的“无”，与“梦”或“幻”是不一样的。对世间人来说，现象是以如梦如幻的方式而显现。就像做梦人的心识中，可以显现梦境，但梦醒之后，会发现梦中的一切并没有任何实体可以抓取，只剩下在脑海或心识中的印象，它显现在心识中，但显现的方式是虚幻的。

好比我们看到有人正在做恶梦，露出受惊吓的表情或动作，因而痛苦呻吟或流泪啜泣。这时，在身边清醒的我们就会想摇醒他，希望他不要一直因虚幻梦境而痛苦；而当他醒来后，也就可以从梦中的种种情绪中解脱出来。佛法就是将凡夫比喻为做梦人，将生存的世界比喻为梦境，而佛菩萨则是从梦中清醒的觉悟者。佛菩萨利用他们亲身走过的经历，告诉我们如何从梦中醒来，不要再因执着梦境而受到种种痛苦。

因此，“四大皆空”不是“什么都没有”，尤其对凡夫俗子而言，更不是因此就什么事都不必做，或可以肆意妄为。“四大皆空”并非否定现象存在，而是强调一切事物依赖条件（缘起）存在，本质无常、无我。举个例子：就像冰由水遇冷而成，融化复归于水，并无不变的“冰之实体”。 

四大皆空是对治四执：

破“常执”（误认事物永恒） 

破“我执”（误认有独立主宰的自我）

破“法执”（误认现象真实不虚） 

破“空执”（避免堕入虚无主义）。

对于四大皆空的理解，是要清楚明白世间的一切皆如梦如幻，不要太执着，同时努力行持善法，断除恶业，才有机会从轮回中解脱。可是很多人不懂其中的深意，却喜欢说：“奇怪，这个师父出家，四大皆空，为何还做这些、做那些？”这种思维逻辑，是不明白佛法名相的真正含义而造成的。出家人做有关佛法的事业，跟四大皆空并没有冲突，尤其从利益众生的角度来看，许多事如果是发了无上菩提心，为了利益众生而做，是需要努力的，尽己所能地积极地利益无量众生。