罪障是总称，可分为业障、烦恼障、所知障和习气障四种。这些会对解脱形成障碍，因此称为“障”。

业障是指自性罪和佛制罪。自性罪，是说“只要去做，本身就属于罪业”，比如十不善和五无间罪等一切罪业，就是自性罪。不管是不是佛教徒，不论有没有受戒，任何人只要杀生、偷盗等，就造了恶因，一定会有恶果。违犯自性罪，会障碍获得人天善趣的果报。佛制罪，“佛制”是指佛对弟子们所制订的戒律，包括外别解脱戒、内菩萨戒、密乘戒等。违犯佛制罪，暂时会障碍获得人天善趣的果报，究竟会障碍成就菩提。

受戒之后，我们如果造了自性罪，就会同时违犯佛制罪。例如，受别解脱戒之后，再做十不善等罪业，就同时违犯了自性罪和佛制罪。而和外别解脱戒、内菩萨戒、密乘戒相违的一切遮罪，越向上的罪业越严重。

例如，一个受别解脱戒的在家人打死一只蚊子，违犯了杀生罪业；受了菩萨戒后，打死一只蚊子，不仅犯下杀生罪业，还有杀母之过；如果是某个密咒师打死一只蚊子，在杀生之罪和杀母之过的基础上，还有杀本尊等过患。

烦恼障，就是由业障引发的八万四千烦恼，归纳起来就是贪、嗔、痴、慢、疑等五毒烦恼；再进一步概括，就归集在非理作意的分别念。烦恼障会障碍我们从轮回中解脱，或障碍获得声闻、缘觉的解脱果位。

所知障，是对于所知境的障碍，也就是执着“三轮实有”的一切分别念，比烦恼障还要微细。“三轮”，就是作者、受者、所作之事。对这三种有执着分别，就是所知障。所知障会障碍我们获得遍知的佛果。

习气障，是无始以来在心相续熏习的习气。显宗认为，习气障是非常微细的所知障，这是在十地菩萨的最末之际，以金刚喻定智慧所破的最微细障碍，之后即圆满成佛。密宗称为“三现迁移习气”，是指依于细微的意性身，形成粗大身、语、意的所有习气。习气障和所知障一样，都会障碍获得遍知的佛果。

学佛的人常说：“我业障深重啊！”无始以来，我们不断累积大大小小的罪业，即使这一生，在吃饭、喝水之间，都有成千上万的微生物每时每刻为我们而死。从小到大，我们也会说妄语，常常有意无意欺骗人、伤害人。诸如此类，每个人因为自身不净的业力，不断造作罪业。

佛经上说，人身就像一条船，如果你用心而正确地航行，可以出离轮回苦海；如果只是一般用心，可能待在三善趣中；如果在船上敲敲打打，打出很多漏洞，就会沉到海中溺死，就像造作罪业会堕落到三恶趣一样。同样的，从小乘到金刚乘所受的一切戒律，一旦不好好严守，就有失毁的可能，形成罪业。

虽然我们罪业深重，但可以透过忏悔而净除。古今很多高僧大德说：“罪业没有任何功德，但依靠忏悔而清净，就是罪业的功德。”做坏事哪有功德呢？但我们会因此而忏悔，这是罪业最大的功德。违犯了别解脱戒、菩萨戒，或失毁密宗三昧耶戒，不论是多严重的罪业，都可以经由忏悔而完全清净。所以，忏悔是一项很重要的修行法门。