发心，就是在纷杂众多的分别念里，引发出特别的念头，也就是动机。发心分为不善、无记、善的发心。

（一）不善的发心

不善的发心，包括救畏的发心和善愿的发心：

1. 救畏的发心

有些人遇到苦难、病痛和障碍，才寻找佛法来寄托。这是为了脱离病魔苦难，是求助庇护的动机。以这种发心学习佛法，不管修什么法，也仅止于救离这些怖畏，将学佛的定义局限得太小，受益有限。

当然，如果没有感受到痛苦，大多数人也不会学佛，所以祈求脱离痛苦是很自然的。我们反而要感谢病魔和苦难，让自己有机会进入佛门。但要知道，人生还有生老病死的种种束缚，只要这种束缚存在，一定还会在轮回六道中受苦。这种动机属于学佛的初期阶段，如果练习将心量放大，会更加受用。

2. 善愿的发心

有些人学佛，是为了满足生活所需或祈求事业顺利，想依靠佛法得到今生的利益，称为善愿的发心。这种祈求好报的心态并不究竟，是用珍贵的佛法来交换世间利益，如此一来，再如何精进修持，也无法从轮回解脱，属于不善的发心。

我们也要反观自心，是否执着世间法而修行。我们知道，世间没有永恒的人事物，生老病死和荣华富贵，本是无常。无常来得很快，一切都会变化消失。所以，不要为了今生的痛苦和快乐来修行。

（二）无记的发心

有些人学佛求法，没有什么追求的目标，没有善的动机，也没有不善的念头。巴祖仁波切说这种无记发心，连播下解脱的种子都没有，也有上师说没有善恶的无记发心，只能播下解脱的种子，无法真实解脱。

（三）善的发心

善的发心，可分为小士道、中士道和大士道三种发心。

1. 小士道的发心

害怕死亡以后，堕入地狱、饿鬼、旁生道等三恶趣，受到种种恐怖的痛苦，而希求来世能脱离三恶趣，获得人天善趣的果位。这是为了来世的福报而修行，也是希求个人利益的自私心。其主要修法是断除十不善业，行持十善业。最高的成就，是得到轮回中的人天福报，无法脱离轮回，称为人天乘。以这种自私自利的发心，即使持守出家戒律，所修的是小乘直至大圆满之间的法，都是获得轮回三善趣的因，而不会成为证得佛果之因。

2. 中士道的发心

有些人学佛修行的发心，是因为厌离六道的痛苦，而追求自己能从轮回解脱，为了获得声闻、缘觉的果位而修行，这是小乘的发心。小士道人天乘，只能见到三恶趣的痛苦，但没有认识到六道都是痛苦，而向往三善趣。中士道的小乘行者，了解六道都是痛苦的自性，希求自己一个人解脱，但这也是自私自利的动机，即使修持从小乘到大圆满之间的法，都算不上是大乘佛教徒。他们获证的最高果位是阿罗汉，也无法成佛。这种发心，比小士道更广大，但比大士道狭小，所以称为中士道的发心。

3. 大士道的发心

这是深刻体会六道众生受种种轮回之苦，心怀大悲，所以，学佛求法的动机是希望一切众生永离苦因及苦果，获证圆满佛果而修行，也就是具足悲智的菩提心。这是大乘显宗和密宗的共同发心。而三要行中的前行发心，就是排除无记心、恶心、世间善心、只求自我解脱等不良心态，生起菩提心。但真正的菩提心，不是口中说说的口号，也不是心中随意想想的念头，而是清净真诚的心愿，这必须依靠清净传承的方法观修才可能真正生起。