般若波罗蜜多，也称为智慧度，梵语“般若”，藏语“希热”，汉译“智慧”。此智慧非世俗之所谓聪明也，乃从实相理体所生起之净智妙慧。《大乘理趣六波罗蜜经》云：“若诸菩萨行布施乃至静虑波罗蜜多，皆从般若波罗蜜多本母所生而为根本。”又云：“菩萨于生死海，以五波罗蜜多而为舟船，载功德宝，要因般若波罗蜜多为舟师，至于彼岸。” 《佛遗教经》云：“实智慧者，则是度老病死海坚牢船也；亦是无明黑暗大明灯也；一切病者之良药也；伐烦恼树之利斧也。”

般若波罗蜜多为六度之要，真正的六度，是要证悟空性智慧。六度中，从布施、持戒、安忍、精进到禅定，属于慈悲部分，是方便善巧法门。行持前五度时，必须以般若空性摄持，才称为“度”。因为没有般若，一切作为都有执着分别，就无法到达彼岸，获得解脱，所以不能称为“度”。

寂天大师在《入菩萨行论》说：“此胜诸支分，佛为般若说。”意思是修习前五度，是为了证悟般若空性，或是说，前五度和般若度相辅相成，缺一不可。就像沙漠中有六个人，其中五人是双脚健全的眼盲者，另一人是没有双脚的明眼人。想离开无边无际的大沙漠，必须依靠眼明的人指引方向，同时依靠双脚健全的人行走前进，两者要互相依存。

以修行来说，具足了方便善巧的五度，才能体悟空性；而要从轮回解脱，必须依靠般若智慧。只依靠世俗菩提心和慈悲善行，无法脱离轮回，也无法成佛，必须证悟般若智慧，才可能解脱成佛。

一地以上的菩萨，入定时，安住在现空无别的境界，而在出定后，以八种幻喻的形式，能圆满一切度。而在资粮道和加行道的修行者，因为还未证悟空性，所行持的六度是相似的六度。 

般若就是智慧，包括闻智慧、思智慧和修智慧。闻和思的智慧很重要，西藏大成就者萨迦班智达说：“没有闻、思，就没有修行。就像没有双手的人，要去攀爬悬崖，那是不可能的事。”有闻才有思，有思才有修，三者是依次修持的。

一、闻智慧

要理解佛法的义理，必须依靠听闻。对于善知识所讲授的佛法，如实地听闻，并正确地理解，就叫作闻智慧。

一般的世俗教育，必须从一个个字母学起，向老师们学习很多课程，才能学到各种学问。同样的，要学习出世间法，理解经律论三藏，也需要听闻善知识的讲解传授，才能明白。

二、思智慧

对于善知识讲解的正法，不要只是听一听，还要重复地深入思考。如果有不懂，就要请问上师，直到完全明白，这就是思智慧。

我们以前学习佛法也是如此。上师早上讲解经论，下午有其他大师兄做助理，再次教授上午的课程，进一步作辅导。到了晚上，自己要重复温习。第二天早上考试时，要依照昨天上师所讲解的来解释。如果不反复阅读，不去思考、深化自己的理解，就回答不出来了。

有不懂之处，就必须请问上师或想办法搞清楚。最不应该的是，听过以后，自认为已经懂了，不再思考，这样听过的佛法不会留在心上。此外，反复深入思考的目的，并不是要我们熟悉经论以后，去批评别人的对错，而是要吸取精华，对治自己的习性，调整自己的言行，这样对我们才有帮助。对于修行的心要和细节没有任何疑惑，这样未来自己独修的时候，就不用依赖他人，能独立修行。

所以，听闻之后，必须一再地思考正法的殊妙，好好体会其中的含义，让义理在自己心中扎根。

三、修智慧

如果听闻、思维之后，对法义没有任何疑问或模糊不清之处，就要扎实地一步步实修。经过长期的实修，证悟空性，现见心的本来面目，就是修智慧。

这种真实的证悟，是修行的结果，只靠研究理论是无法达到的。不要说究竟实相，就算是人身难得、寿命无常等等道理，也要实际修持，才能有所体会。比如，我们讲解布施的内容之后，大家就要思考布施的意义；讲解般若之后，就要思考般若的意义。不论多久，一天、一个月、一年，能长时间一再咀嚼法味，沉浸在佛法中，并运用在自己身心上，才算是修行。