布施分为三种：财施、法施和无畏施。

物质上的布施，称为财施，是针对在家人所设。法布施是以出家法师为主，但也包含在家瑜伽士或部分居士。无畏施，是救怙生命离开死亡的怖畏，让众生得以存活下去。

财施，又分为普通布施、大布施和非常大布施。

将一般财物施予众生，称为普通布施。比如给人一口饭、一个面包、十元、百元，甚至更多的财物；或是灾区急难救助，随喜认捐的种种善事等，都属于普通布施。

布施时，以清净无私的心去做，不管布施多少，都有很大的功德。因为布施是要对治自己的吝啬和贪欲，重点在于发心动机，而不是布施财物的多寡。一个富人捐出上亿的钱财，和一个穷人布施一百元，如果两者的动机都是清净无私，则功德是一样的。

此外，不可以用傲慢、嫉妒或嗔恨心来施舍，这样就没有什么功德可言了。如果看到有人捐的多，为了和别人比较，就捐出的比别人更多，因为动机是一己之私的竞争心，已经不清净，所做的功德就不大。此外，布施的物品也要清净。如果布施烟酒、武器等会造成伤害的物品，不但没有功德，反而有极大过失。

布施的对象，不限于人类，而是所有众生。佛陀在《三蕴经》说，只要施舍动物一口饭吃，也能获得很多善根。在山上或郊外，施食给鸟类、流浪狗或其他动物，或是喂食家里的牲畜或宠物，让他们得到温饱，都是布施。

布施对象，也包含肉眼看不到的众生。空中行饿鬼，是依靠嗅闻食物的焦烟味道，得到满足。在佛教界，依照佛陀传下的仪轨和密咒，常举行瑜伽焰口、烟供或水供等施食法会，以佛法加持后，纵然是几粒米，在饿鬼众生看来，有如须弥山一样多；虽然是一小杯水，则像恒河或大海般广大。一点点的食物，可以让千百亿的众生得到满足，利益无数的饿鬼众。这些众生满足之后，不再伤害人类或其他众生，因而能救护许多生命。从这个角度而言，施食同时也是无畏施。尤其水供和烟供，是十分简单的施法，而且事半功倍，我们应该常常做。 

在藏区，不论是出家人或在家人，每天一早会先到佛堂顶礼三拜，点香、供水、诵经，这是很重要的功课。但很多家庭主妇忙于家务，一大早要到河边挑水。她们背着一个木桶，手拿一个小水壶，一到河边，先把小水壶装满水，这是每天最干净的第一道水，用来供佛。

接着，把木桶装满水，开始念六字大明咒，一边念一边往外洒水做施食，将三分之一的水洒出去，再重新装满水，背回家用。到了晚上，把供过的水拿到顶楼阳台，一边念六字大明咒，一边往外施给饿鬼众生。饿鬼众生长期受饥渴之苦，而持诵过佛咒的水，可以让他们得到满足。在藏区，很多人一生会做很多水施、烟供或瑜伽焰口等等施食。

有人在布施时，会怀疑对方的真假，其实如果有布施之心，就不要担心对方是否值得布施。如果动机清净无私，布施出去时，功德就圆满了。真假问题，是向你求乞或托钵者的因果业报，与我们清净发心的布施无关。

以前，藏区曾经发生粮荒，因为饥荒过久，人数又众多，很多有积粮的人都不愿再布施。有个人流浪到嘉绒地区，非常疲惫饥饿，向一户人家行乞。因为他穿的衣服比较好，女主人不确定他是真乞丐还是假扮的，不愿意施给，但男主人还是偷偷塞了一个馒头给他。

几年后，这个男主人有事到成都，走在街上时，突然有人握住他的手说：“你还记得我吗？”他说：“不记得了。”那个人说：“以前我做生意被抢劫，又遇到饥荒，到处流浪，刚好走到你家门口。当时我快要饿死了，幸好你送我一个馒头，让我活下来。我一直想报答你，都没有机会，今天刚好遇到你，我一定要做到。”临走前，便赠送了他一个金元宝。

藏族人常说：“一个人最大的福报，是来自别人的祝福，尤其来自濒临绝望的人。能得到他们发自内心的感恩而给予的祝福，这种福报极其殊胜。”对生存及生命已经绝望的人，如果你能给他希望和快乐，他那种出自肺腑的感恩之情，是无法言喻的；他衷心祝福所带来的福报，会很快成熟。因此，遇到贫困受苦的人，即使很难明白真相，在不影响自己生存的状况下，只要有能力，应该以纯净的心，尽可能去布施。恰到好处而无为的布施，有时候是让绝望中的众生重新燃起了希望之光。

此外，如果自己的物品有优有劣，却选择了劣品而布施，就违背了布施戒。所以，不管物品大小，都要以纯净无私的心，布施质量优良的东西。