我常遇到一些不太懂佛法的人，经常将一些佛教名词挂在嘴上，其实他们并不了解这些词语背后真正的涵义。比如：“你们出家人四大皆空呀！”“哎呀，佛教徒都是宿命论者嘛！”“随缘就行了吧？”

所谓“四大皆空”的“四大”，是指“地、水、火、风”。就佛法的观点而言，四大是形成宇宙万物的最基本元素。《俱舍论》提到，四大可有“物质性”与“特征性”两种解释。物质性的四大是就外在的容器世界而言。以地球为例，地球上有土壤（地大）、风（风大）、热量（火大）、水分（水大），因为这四大彼此间相互作用，所以形成地球。而以人体而言，地大就是肉身；水大是身体中的液体，如血液等；火大是身体的热量或温度；风大是在身体中运行的“气”。生命从受精卵在母胎中慢慢长大，就是依这四种元素不断增长，出生后直到长大成人，让生命存活的基本元素，依然是这四大。

而“四大皆空”的“皆空”，是说整个宇宙万物的组成元素，本质上不是恒常不变、独立、自主的永恒存在，这种不是“常、一、自主”的特性，就是“空性”。“空性”，并不是否定世界的“存在”，也不是说我们感受到的一切都是“没有的”“虚无的”，而是说任何现象如果用胜义理论加以观察，会发现其实没有实有的存在，都是经不起探究的幻相，犹如海市蜃楼或梦境，所以才说“一切如梦如幻”。

一无所有的“无”，与“梦”或“幻”是不一样的。对世间人来说，现象是以“如梦如幻”的方式而显现。就像做梦人的心识中，可以显现梦境，但梦醒之后，会发现梦中的一切并没有任何实体可以抓取，只剩下在脑海或心识中的印象，它“显现”在“心识”中，但显现的方式是“虚幻”的。

好比我们看到有人正在做恶梦，露出受惊吓的表情或动作，因而痛苦呻吟或流泪啜泣。这时，在身边清醒的我们就会想摇醒他，希望他不要一直因虚幻梦境而痛苦；而当他醒来后，也就可以从梦中的种种情绪中解脱出来。佛法就是将凡夫比喻为做梦人，将生存的世界比喻为梦境，而佛菩萨则是从梦中清醒的觉悟者。佛菩萨利用他们亲身走过的经历，告诉我们如何从梦中醒来，不要再因执着梦境而受到种种痛苦。

因此，“四大皆空”不是“什么都没有”，尤其对凡夫俗子而言，更不是因此就什么事都不必做，或可以肆意妄为，而是要清楚明白世间的一切皆如梦如幻，不要太执着，同时努力行持善法，断除恶业，才有机会从轮回中解脱。可是很多人不懂其中的深意，却喜欢乱说：“奇怪，这个师父出家，四大皆空，为何还做这些、做那些？”这种思维逻辑，是不明白佛法名相的真正涵义而造成的。出家人做有关佛法的事业，跟四大皆空并没有冲突，尤其从利益众生的角度来看，许多事更应该努力去做，尽己所能积极地利益无量众生。