学佛的人，如果没有感恩之心，就无从学起，或是表面上认真学了，也无法学到佛法的真义。因为知恩、感恩是行善的先决条件，而报答“四重恩”——父母恩、三宝恩、国土恩、众生恩，是佛教徒必须明白，也要尽力做到的。

第一恩是“父母恩”。首先要感恩的对象，就是父母。这里所指的父母，可以是自己现世的父母，或是抚养自己长大的人。

大部分父母对儿女的付出是持续一辈子的，是一生的眷恋。他们不仅赐予儿女生命，为了抚养儿女长大，不知流了多少泪水，付出了多少辛苦，造了多少恶业，以致于来世会堕入地狱等三恶趣；但是他们不怕辛苦，也不管来世会不会到地狱，为了儿女，就算失去一切也在所不惜。对于这种恩德，子女当然要报答。

也许有些父母没有智慧，教育方法不恰当，或没有尽到责任，儿女感受不到恩德；但不论如何，至少父母把你带到这个世界，让你有机会学习佛法，开启你的慈悲与智慧，从而脱离轮回，也可以利益他人，从获得人身的角度来说，最大的恩人是现世父母。

以前父母对你的付出，若是一百分的爱，现在你能回馈十分，他们就心满意足了。如果你做得到，将来儿女也会这样对你；如果你做不到，那么你以后的下场，也许就是现在你对待父母的景况，甚至会更惨。因为上一代的父母通常不只生一个小孩，就算这个孩子不理父母，也会有其他孩子来照顾；可是这一代就只有一个小孩，也特别宠爱，当你把独生子女宠坏了，使得孩子不懂得感恩，认为父母的付出是理所当然，自然不会有回馈的想法，当你老了，他也不觉得需要照顾你。

很多人对宠物特别慈悲，有如儿女看待，但是对年老的父母却非常苛刻，甚至不闻不问。很多弟子经常对我埋怨，说妈妈老是唠唠叨叨，爸爸不讲道理，可是你想一想，你现在对儿女百般呵护，甚至对宠物也是如此，尽心尽力地付出，再辛苦也都愿意，但你的父母也是这样呵护你长大的啊，这种不计辛苦的付出，难道不应该感恩吗？

如果有朋友时常请我们吃个饭、送个礼，偶而嘘寒问暖，帮助解决一些困难，我们都会特别感动，有机会也会想要回报一下，而父母从我们还是婴儿开始，就不断提供物质和精神上的支持，付出的远远超过了这些，岂不是更应该回报？

只是现在他们老了，脑子和身体机能不断退化，连走路都歪歪扭扭，说话做事也不如以前了，才无法事事让你满意。人老了，在生理和心理上会越来越像小孩子，需要他人的协助与包容；所以，我们面对老父老母，不要一点小事就不耐烦，不要因为想法或做事方式和你不一样就心生不满或嫌弃。有时你转个心念，把老人家当成小孩来照顾，就会减少很多困扰。

即使在你成长的过程中，父母不在身边，或没有尽到责任，但一定有人照顾你，提供各种帮助，你才能长大成人，这些恩人，都是自己该感恩的对象。

延伸出去，生生世世以来，所有众生都曾当过我们的父母，这个恩德也得报答。从另一个角度来说，要对治贪嗔痴等烦恼，要去除轮回的根因——我执，光靠自己的力量远远不够，还必须依靠众生，所以必须报恩。想想看，没有众生作为对境，我们就无法行善，无法放生和布施，无法修持慈悲心和菩提心，而缺少了菩提心，也无法成佛。正因为解脱要靠众生，所以我们要感恩的对象，不只是人类，而是所有的众生。

而要报恩，最好的方法是依靠修行佛法，让他们和自己暂时脱离世间之苦，得到世间的安乐，最终都能究竟成佛。

第二恩是“众生恩”，这是指社会恩德。

人类，是相互依存的群体，尤其活在现代社会里，更是如此。没有人一出生只靠自己就能存活下来。从出生到长大成人，自己的吃、穿、住、用，是多少人的付出呢？

问题是，很多人无法面对寂寞，但有了亲友的陪伴互助，却又埋怨他们这个不好，那个不对；但有没有想过，若你真的孤独一人，除非是大修行人，可以完全与世隔绝，自在地精进修行，否则要隔绝人群，独自生活，是非常困难的。所以，社会互助多么重要，尤其我们生活在一个太平国家，这个条件特别好，对这一点要懂得珍惜。