自他交换是进入大乘佛教的佛教徒，最应该学习的课题，也是所有修持中不可或缺的法门。一个人只要将自他交换法在心中产生过一次，很多劫的罪业，自然而然当下就能消除得干干净净，快速得到广大的福慧资粮。

首度行自他交换的佛陀

以前，释迦牟尼佛在过去世，还是一个凡夫俗子的时候，转生时曾经堕落到地狱。他在地狱里，和几个众生在一起，其中有一个叫做嘎马日巴的，狱卒把他们两个当做牛马一样奴役，要他们一起拖一辆非常庞大的马车。因为他们两人力量有限，力气不够，拖不动，狱卒就不断用炽热的兵器捶打他们，他们非常痛苦。当他们被捶打时，当时的释迦牟尼佛就想：「我们拖不动这辆车就要被捱打，与其两个人受苦，不如所有的苦都由我一个人来承担好了！」所以，他就问狱卒说：「可不可以将套在嘎马日巴脖子上的绳子，套在我的身上，让我一个人来拖车？」狱卒一听，认为所有人各自造的业只有各自受的道理，谁能违反这个定律呢？于是，马上拿起铁锤，往当时还是凡人的佛陀头上用力一打，当场他就被打死了。

我们知道，六道中只有两个地方的众生想早一点死掉，但是却死不了。一是地狱道的众生，二是饿鬼道的众生。地狱中的众生被杀了多少次，都会死而复生，不断重复受苦，很少会真正死亡，再去投胎的。所以，在地狱中，能够死而转生，其实是一种解脱。因为当时的释迦牟尼佛发了善心，慈悲他的朋友嘎马日巴被狱卒捶打的痛苦，想代嘎马日巴受苦。

这样一个简单自他交换的心，使他福报现前，所以，他死后马上升到三十三天界。那时，释迦牟尼佛发现，原来作「自他交换」法，代众生受苦，利益他人，可以反过来利益自己，迅速得到成就，这是首次行「自他交换」法的经验。