从前，在释迦牟尼佛时代，印度的国王阿阇世王，他为了得到王位，杀死自己的长兄，成为皇太子；接着为了想要早一点得到王位，又把自己的父亲害死，而当上了国王。后来佛陀用佛法来调伏他，最后让他皈依了佛门，成为一个很虔诚的佛教徒。有一次，他迎请佛陀和所有的罗汉们到皇室应供，给予十分丰富的供养，一应供就长达四个月之久。

在应供期间中，有一个年纪很大的贫女，认为这位国王实在很有福报，应该是过去世做过很多的功德，今生才能转生为一个财富丰饶的君王，连最伟大殊胜的佛陀和僧众，都可以供养得那么久，可见他过去和今生所做的功德之大，未来他的功德更是无法想像！她心中一直这么想着，内心非常随喜！因为这样的随喜，她无形中得到了非常多的功德。这时，佛陀以他遍知一切的能力，当然知道她随喜国王功德的这件事。

当时的阿阇世王，傲慢心还很重，他自以为是个大功德主，没有人像他一样有这个能力来长期供养佛陀和他的弟子们。有一天，当要作功德回向的时候，佛陀就故意问国王说：“今天所累积的功德，要回向给你这个大国王，还是回向给比你更有福德的人呢？”国王心想，功德最大的人应该是供养最多的人，所有的供养都是他在做的，一定是自己的功德最大，不可能有其他的人。所以，阿阇世王就说：“谁的功德大，就回向给谁。请您把功德回向给最有福报，最有功德的人。”国王等着佛陀叫他的名字，可是佛陀念出来的是那个贫女的名字，国王觉得很奇怪。

接连下来的第二天和第三天，佛陀都以那位贫女的名字作回向。国王开始不高兴了，他不明白为什么他在做供养，却用贫女的名义作回向？而且，身为一国之君，却被贫女出尽风头，实在没有面子，所以他就把大臣们叫过来说：“你们有没有办法，明天让佛陀用我的名义作回向，不要再用那个贫女的名义来回向呢？”他们商量好以后，就想出一个对策。

到了第二天供午斋的时候，因为供养的是米粥，他们教那些抬米粥桶的士兵，故意将桶子左右晃动，让很多米粥泼洒出来，边走边洒。那些乞丐们看到很多粥洒落在地上，就拿着碗，拼命想接住从桶子溢出来的粥。于是，国王的卫士们就一一阻拦他们，不准他们接取那些食物，甚至殴打他们，把他们赶走。那个贫女看到这个情形，就非常生气说：“你们宁愿让粥落在地上浪费掉，也不给我们这些乞丐吃，真是荒谬！”当她一生气时，她的瞋恨心将所有的功德全部烧掉了。于是，那天佛陀就只能以国王的名义作回向。

从这个故事，可以知道，贫女没有钱作功德，但是因为她虔诚清净地随喜国王的善行，所以得到同等广大的福报。可是当她发出瞋恨心的时候，一切功德就被烧光了。可见功德的大小不在身、语上的行为，而在于意念上，起心动念的清净与否。