皈依的功德很大。我们经常讲“佛度有缘人”，很多人就觉得奇怪，佛既然那么慈悲，为什么好像皈依了才有特别的保护，没有皈依的人，佛就不保佑他吗？事实的确如此。为什么这样说呢？就像阴天的时候，看起来没有太阳的照耀，如果你在一间没有窗户的房子里，外面就算有光也照不进来。所以如果你需要晒太阳，就应该走出去，而不能埋怨太阳没出来。如果你走出来看到的是阴天，那你坐飞机到云层上去看，一定见得到。

我们的心也是如此。大家本来都有佛性，但是被乌云遮蔽了，这个“云”就是我们的业障。所知障、烦恼障，把我们自己的这尊佛给遮得严严实实，让佛陀的光芒照不进心灵。皈依，就是要把大家的心窗给打开。

早些年，有个很有经济能力的弟子，曾经老是说他信佛，但是不愿意皈依，并且说他觉得这个仪式没必要。有一次，我们一起出去，我们这边的一行人租了一个随身WIFI，他没有这个，就每天跟在我们后面蹭WIFI。我就跟他讲：“有没有皈依的差别就在这儿了。你没有皈依，你想到佛的时候才蹭一下，如果我们不在你身边，你想蹭也蹭不着了。而我们这些有WIFI的人，随时随地想什么时候连接，就什么时候连接。”

皈依了，我们有了跟佛连接的基础，有了随身WIFI，我们有法名，我们的心跟佛的心是相应的。不管我们愿意不愿意吵到佛菩萨，反正他们的“电话号码”我们是拿到了。每个佛菩萨的咒语，就是他们的“电话号码”。我们还要知道佛菩萨的名号，认得他们，而浩瀚的佛经就是在介绍诸佛菩萨的功能。

就像我们要找一个朋友，你知道他的名字，但是没有他家电话，也是联系不上。但总比什么都没有好一点。所以，如果大家只知道阿弥陀佛、观音菩萨的名字，当然比不知道他们好一些，但是如果不知道他们有哪些功能，也无法利益到自己。因此，你要会念“阿弥陀佛”，认识阿弥陀佛，也要会念阿弥陀佛的咒语，知道他的“电话号码”，还要会念《阿弥陀经》，知道阿弥陀佛的功能，明白原来阿弥陀佛有个西方极乐世界，那里没有忧愁没有烦恼，也没有生老病死的痛苦，好好修行还可以去那儿。原来是这样……

《无量寿经》中阿弥陀佛四十八愿曾云：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”那里除了大成就者外，人间的凡夫俗子只要有不退转的大虔诚心，都可以去那里。但是移民到西方极乐世界，和移民到国外一样，不是无条件的，前提是什么呢？《阿弥陀经》言：“不可以少善根福德因缘，得生彼国。” 只要你累积无量的善根，努力积资净障，就有机会去那里。原来，想去西方极乐世界，你还得买得起“机票”，不只是叫阿弥陀佛的名号就可以的，也不是只知道他的极乐世界的样子就能去的。

比如，中国有个名人你认识他的名字，也大概知道他住在哪里，但是你要联系到他，就不容易了。总要知道人家具体的门牌号码，起码要知道人家的电话号码。举个例子，如果说大慈大悲的观音菩萨是个大保险柜，那么这个保险柜的功能设计是什么？里面可以储存多少东西，有几层保险等等，这里面的介绍可能就出现在《观世音菩萨普门品》里。如果是阿弥陀佛的话，那可能这些功能就在《佛说无量寿经》中。

当你到了保险柜跟前，你就要用密码打开它了。你说那些佛菩萨的咒语有多深的意思？没有多么神秘，多么复杂，就像电话号码，全世界所有能用的电话号码，也就从0到9而已，但是，就是这一个个的号码，不会串线，不会错乱。因此，每个佛菩萨为什么还有个咒语，可以理解成这样的概念。

关于佛号、佛经、佛咒，我用这种很简单的解释，大家就都听得懂了。你用持咒来经常连接佛菩萨的号码；你用念经去了解佛菩萨的各种功能、如何能利益到你，你来慢慢与他相应；然后念他们的名号，这是最起码的，知道他们是谁。当然，佛的功能远远不止于此，我们发出无上的菩提心，哪怕念一句佛号、持一个咒语、念一本佛经，都会胜过平常所作的各种善事。而这一切，都要从皈依开始，连接上与佛的缘分，成为被佛救度的“有缘人”。