一般来说，全世界所有的宗教，都有一个入门仪式。比如，基督徒叫“洗礼”，我们佛教徒叫“皈依”。提到皈依，印度人用“南无”这个词，是皈顺依怙的意思。我们藏族人叫“嘉木卓”，“嘉木”是保佑。“卓”，是愿意。简单来说，“我要去皈依”，意思就是“我要去接受保佑。”那到底谁来保佑我们呢？这就牵涉到我们要跟谁求皈依。谁是佛？

一般人的认知中，比较熟悉的是释迦牟尼佛，阿弥陀佛。我们所说的佛祖，是释迦牟尼佛。十方诸佛，都是佛宝，都是我们皈依的对境。三宝中的佛宝，是宣扬佛法者。从本体来说，佛宝断除了烦恼、所知二障。从分类来说，佛宝具备四身五智，以及恒常、周遍、任运的利生事业。从功德来说，具备法身和色身的功德。

我们的佛祖——伟大的释迦牟尼佛当然是历史上活生生的，确有其人，成佛前叫乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国净饭王的太子，母亲是摩耶夫人。依照古代藏区和汉传的算法，三千五百多年前，佛祖诞生在古印度。这就比我们现在所讲的佛诞，多了一千年，即接近三千六百年。而南传佛教的方式来算，时间又会比较晚。这与古印度的历法本身就不很标准有关系。古印度是把15天算作一个月。目前来讲，全世界基本公认佛诞生到现在是两千六百年左右。

佛祖诞生在古印度的迦毗罗卫国，一个小国。那里是他的国家。其实是刚好位于现在印度与尼泊尔的边界上。英国殖民印度的时候，尼泊尔王室协助英国人夺取印度，所以为了奖赏尼泊尔王室，英国殖民者在离开印度的时候，把这一小块叫蓝毗尼的地方，割让给了尼泊尔。所以，它现在就变成是佛陀的故土了。现在看起来，佛陀诞生的地方是在尼泊尔的土地上，但是他的国家所在地，王宫所在地，还是在印度的土地上。

古代的印度就是这样，当妇女要生孩子的时候，是要回娘家的。佛陀的妈妈要从佛陀父亲的王国离开，回到自己的国家天臂城待产，途中在蓝毗尼园休息，并在盛开无忧花的树下，生下了佛陀。

后来统一全印度的阿修噶大帝，也就是我们讲的阿育王，于公元前249年在那里立了一根砂岩石柱，上面用巴利文写得清清楚楚，伟大的佛陀诞生于此地。1896年这根石柱被英国的考古学家发现，在蓝毗尼园还出土有公元前5世纪到公元前3世纪的佛教寺院和佛塔等建筑，说明这里很早就是佛教徒朝拜的圣地。

佛陀作为一名高贵的王子，大家平常羡慕的权力，金钱，财富等等所有的一切，他都拥有了。但是这些并没有让佛陀感到快乐。他想找到一些答案：我从哪儿来，要到哪儿去，为什么生命有各种形态？特别是他离开皇宫，发现老百姓遭遇的生老病死，让他非常想得到答案。所以，佛陀放弃王位，离开皇宫整整六年的时间苦行。越过尼连禅河，在菩提迦耶，于菩提树下一个巨大的方块石头上打坐，最终在那儿成佛。

我们的佛祖，伟大的释迦牟尼佛发现了一个真理：众生平等。任何生命，本来不应有高低贵贱之分。是什么造就了无量众生看起来各不相同，千差万别？是众生不同的业力决定的。

众生带着各自不同的业力，带着杀生、偷盗、邪淫、恶口、两舌、绮语、妄语、贪婪、嗔恨、邪见、傲慢、疑心、妒忌等等业力，在六道轮回中不停地转。所有这一切的源头，是众生的无明创造出来的。因为无明，不知道就不懂得，杀生会带来短命多病，身心受到伤害与痛苦。杀生会堕落地狱，偷盗和吝啬会投胎到饿鬼道，就算能投胎做人，在经济上会陷入匮乏，或在心灵上陷入困苦。

随着大家贪嗔痴、嫉妒、傲慢、疑心病的无限扩张，会给轮回中的自己带来数不清的苦难。如果这个问题没有解决，这个无明没有破除掉，那么这个人将永远不停地会被自己的各种情绪所感染与驱使，成为情绪的奴隶。

人们被情绪所带动，会随着它去造作不同的业力。一旦造了业，如果是好一点的业，比如你拥有了权力、财富，你可能会去分享。这样的分享也会导致你下辈子的福报也比较大，方方面面的条件比较好。当你又把这些好条件享用完了以后，恶业的果报会现前。

当悉达多王子觉悟成佛以后发现，人的生命永远都在无常中流逝，不只是人，所有六道众生都是无常的。没有一个人的生命是永恒的，而且在这样无法永恒的生命中，众生都要面对自己从无始以来因为无明造下的业力。这种业力，就像曾经亏欠过一个人，这个人已经很气的要准备打你，甚至想要杀害你。但是，因为你早一步知道了消息，赶紧想办法能还一点是一点，或者跑去非常恳切地讲一些好话，表达忏悔之心，可能就会避免被人打或被人害。

通过这个比喻，我们要好好思维：为什么我们平常要依靠诸佛菩萨的慈悲加持，不停地修行？因为我们欠了众生很多业债。在这些业力快要成熟之前，要赶紧想办法能还多少还多少，这样就算很多时候福报没有马上到来，但是祸患会离我们远去。这是我们面对生命无常的最好方法。修，还有机会出离轮回苦海；不修，只能在轮回苦海无助漂泊。