菩提心的本体就是利益一切众生，让他们切实能离苦得乐、获得如来正等觉果位的希求心。《现观庄严论》中说:“发心为利他，求正等菩提。”求无上菩提之心，又称无上菩提心、无上道心、无上道意，或略称道心、道意、觉意。此菩提心为一切诸佛之种子，是八万四千法门的精髓。若发起此心，勤行精进，则得速成无上菩提，因此菩提心乃大乘菩萨最初必发起之大心。《大智度论》中说：“菩萨初发心，缘无上道，我当作佛，是名菩提心。”

菩提心，如果以发心的本体来分，可以分为世俗菩提心和胜义菩提心两大类。

一、世俗菩提心

世俗菩提心是寻求无上菩提的发心。它是凡夫相续中可以生起的相似菩提心，可分为愿菩提心和行菩提心。

“愿菩提心”和“行菩提心”两者的差别，是指缘“果”或缘“因”而立下誓言。简单来说，愿菩提心，是“发愿为了利益众生而成佛”，要安置一切众生得到佛果，是缘“果”而立誓；行菩提心，是在愿菩提心的基础上，不仅心里发誓，还实践六度万行，累积成佛的因，是在“因”上立誓与行动。

我们学佛时，常会问人说：“你有没有发愿为利益众生而成佛啊？”这是属于“愿菩提心”；“你有没有行菩萨道啊？”这是属于“行菩提心”。佛经把这二种发心，比喻为一个想要做事的人和一个正在做事的人。这两者如何区别呢？譬如，你们在下班后，想要到佛堂来听闻佛法，想到佛堂做义工，帮忙一些法务。这种“想”行善，想利益人的念头，就是一种“愿”；如果是对所有众生发愿，希望众生离苦得乐，究竟成佛，叫做“愿菩提心”。

当你结束一天的工作之后，你不只是想来上课、帮助法务，你开始收拾东西去吃晚餐，搭车前来上课、做义工；不管你骑机车也好，搭巴士也好，走路也好，这不只是“愿”，而且将愿力化成实际的行动在进行。同样的，如果为了利益众生，圆满佛果发愿，实际去修持布施、持戒、安忍、精进、禅定、般若等六度，就是“行菩提心”。

愿菩提心的学处，是观修自他平等、自他交换、自轻他重，这三种观修就是三种学处。行菩提心的学处，就是六度，包括布施、持戒、安忍、精进、禅定、智慧 。

世俗菩提心是有二元分别的发心，也就是有“慈悲者”和“被慈悲者”分别的发心。资粮道和加行道的修行者，以及见道以上的菩萨在出定时的发心，都是世俗菩提心。

如《华严经》中云:“任何众生为无上菩提而发愿亦稀罕，与之相比，为无上菩提而行持更为稀罕。”

二、胜义菩提心

胜义菩提心，是分别念已经融于法界的智慧，是出世间的智慧。这是初地到十地菩萨入定时的境界，以及佛的状态。从胜义菩提心中，空性智慧和无缘大悲自然流露，了悟一切众生都本具佛性，因此无须刻意，会自发地利益一切众生。

初学者发世俗菩提心，需要依靠仪轨。我们在资粮道和加行道上，依靠世俗菩提心，透过闻思，长期不断修行。当达到“见道”时，已经证悟空性，见到诸法实相，这时是胜义菩提心。也就是说，胜义菩提心，不依赖于仪轨，必须依靠修行和大信心，才能证悟。

胜义的空性实相，无法用言语文字清楚表达。我们以前跟着上师学习时，有一次，上师讲解龙树菩萨《中观论》时，有一位年纪比我们大很多的师兄，他坐在那里听讲，整堂课中，书本翻都没有翻动一页。上完课以后，他在外面一直叹气，我就过去问他：“阿贾叔，你为什么叹气啊？”他就说：“唉！佛菩萨怎么那么会折磨人呀？怎么‘有’也不是，‘无’也不是，‘亦有亦无’也不是，‘非有非无’也不是，世上还有这样的道理吗？佛菩萨应该讲清楚一点，是这个就是这个，不是这个就不是这个嘛！”他始终都不理解，因为这是在讲般若空性。这位师兄觉得这么简单的道理，为什么厚厚好几大叠、几大函的书都讲不完？已经讲了几十年了，还在讲这个？他觉得不可思议。

有的时候，某些事要亲身感受才会明白，“如人饮水，冷暖自知”，真的无法说清楚。当然，不是佛陀故意要这样解释，而是有些道理本来就是要自己去尝试，才有办法体悟。所以，胜义菩提心是要靠实修而得，没有办法用任何语言解释来明白。龙树菩萨说过：“要说此为何？佛舌亦难言。”佛也难以用语言文字来表达这到底是怎么一回事，那是要靠个人真实的修行才能体会的。

凡夫的相续当中还是会有很多的业力串习，很多时候，当我们想真正步入正道，提起正念，以正行来摄受我们的身语意时，也是和业力串习的一种“较量”。就像当我们想要发菩提心，想要去行菩提心时，“我执”的作用，也会时不时出来，以利己还是利他混淆我们的视听。

所以，想要发无上菩提心，还是需要通过受菩提心戒来时刻提醒我们，想要有利他的发心。

藏传佛教有两种传戒的仪轨：一是龙树菩萨的大乘传戒仪轨；二是无著大师的大乘传戒仪轨。这二种仪轨里面的涵意都是一样的，都是传授世俗菩提心戒。胜义菩提心则无任何传戒可言。

我们常听说，某某人受菩萨戒，菩萨戒是受什么戒呢？是受世俗菩提心戒——愿菩提心和行菩提心。你愿意在佛菩萨的面前发誓，在上师的面前，把他们当作证人，发誓愿意行菩萨道，这是属于世俗的菩提心戒。

初学的人受世俗菩提心戒，必须依靠仪轨。如果你能找到一位上师，在上师处受菩萨戒最好；没有上师，自己在皈依境前自受戒也可以。受戒是为了让菩提心不要退失，与日增长。这样就会常常提醒自己：“我是受过戒律的人，不管我遇到什么事，我每天都要发菩提心。”因为人都有惰性，习惯会找非常多的藉口和理由来骗自己。如果已经受过戒的话，那个时候，就会想到曾经发过誓，如果现在不遵守，欺骗众生的因果何等严重！那时，发誓受戒就会产生约束自己恶行的力量，影响你舍取善恶的决定。受戒对修行有很大的帮助，因为受戒之后，有戒律跟着我们走，就不敢做坏事了！所以，作为大乘佛教徒，要不断反复练习发殊胜的菩提心，天天要受持、守持戒律，不要退失。