释迦牟尼佛的身边，除了罗汉弟子以外，还有很多大菩萨示现居士身，向佛陀学习。我们非常虔诚信奉的观音菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨，包括一般人说的弥勒佛——其实是弥勒菩萨，全是在家居士的形象。

可能有人以为，地藏菩萨是一个手拿锡杖的和尚，弥勒佛是一个大肚笑呵呵的和尚，他们都是出家人，但这是人们把世间的出家人当作久远之前就已经成就的大菩萨。

比如，现在常见的地藏菩萨画像或塑像是拿着锡杖的出家人，实际上，这是古代韩国的金乔觉王子。王子出家之后，到九华山修行地藏法门，最后成就了，人们把他称为地藏菩萨。但真正的地藏菩萨，在佛陀还是凡夫的久远劫之前，就已经成就菩萨果位，而不是这位金乔觉王子。也有人说，金乔觉王子是地藏菩萨的转世、化身，这样说当然是可以的，没有问题。

那为何释迦牟尼佛都已经成佛了，地藏菩萨却还是菩萨呢？因为菩萨愿力非常广大，为了度化众生才一直没有成佛，而是以菩萨的形象出现。

还有，汉地说的弥勒佛，是一位笑呵呵的大肚和尚，但事实上，他是古代一个成就的出家人，被称为布袋和尚，传说是弥勒佛的化身。所以，人们把一个慈悲的、总是笑呵呵的大肚和尚，当成弥勒佛来供奉。

这就像很多藏族人会把某位活佛当成观音菩萨，某位活佛当成阿弥陀佛，虔诚敬信。如果你问他这是不是真的阿弥陀佛或观音菩萨，没人会这样说，通常会说是佛菩萨的化身，但这并不重要，人们会对这些成就者生起强烈的恭敬心和信心，是由于他们的无私精神，他们对众生的无量慈悲，以及他们利益众生所带来的影响。

这里要强调的重点是什么？具备无私的大悲心，才是最重要的，至于是不是出家，并不是证悟成就的主要原因。

佛弟子之所以剃度出家，是为了远离红尘琐事，让身心有比较好的修行条件。而且，从守戒、闻思修等方面而言，若有因缘出家修行，是非常大的福报，具有极大的功德。但也不可能所有人一进入佛门都愿意剃光头、穿袈裟而出家，何况佛教也没有这样的规定。

如果剃度出家，精进修行，当然可以成就菩萨果位，就像龙树大师、无著大师，他们被认为是八地、九地菩萨，也有说龙树大师是十地菩萨。但也有像观音菩萨、地藏菩萨等大菩萨，示现了在家人的形象，长发披肩，穿戴金银珠宝和美丽的衣饰。这些大菩萨的境界，远远胜过出家修行而成就的小乘罗汉。

所以，释迦牟尼佛有四众弟子——比丘、比丘尼、优婆夷、优婆塞。印度语的优婆夷、优婆塞，就是男居士、女居士。只要持守清净戒律，如法精进修行，居士一样可以获得殊胜成就。

如果你是居士，照样可以打扮得光鲜亮丽，可以长发披肩，可以过着一般的社会生活。只要你对这些世间享用没有贪恋，没有执着，每时每刻都想着“为了利益一切众生，让他们远离所有痛苦，获得一切安乐”，以此心态去做任何事，那你就像观音菩萨一样了。

我们从来不会因为观音菩萨留着长发而感到奇怪，也不会因为菩萨穿戴珍宝和华丽的衣饰而心生疑惑，相反的，菩萨的形象越是庄严，我们越是欢喜。其实，这些大菩萨示现的庄严妙相，就是明确地告诉我们：修行能不能获得成就，与是否出家没有太大关系。只要有无私的大慈大悲，就能成就菩萨果位，这是最关键的。

而要做到真正无私的慈悲，必须证悟空性智慧。因为唯有通达了一切万法如梦如幻，才会对自己毫无执着，完全没有自私之心，也才能够平等看待一切众生，而且不求回报地利益他们。

菩萨心中所想到的、行动上所努力的唯一目标，就是平等地利益众生。所以，不论有没有出家，只要具备慈悲和智慧，就能成为真正的菩萨，最终就能成佛。