伟大的佛陀虽然已经涅槃，但他把佛法传下，让世世代代只要有佛法之处，就有和平、包容、慈悲。这种慈悲与其他宗教的博爱不同，很多佛教徒对这一点也不清楚。

经常有人说：“所有宗教的目的，不都是劝人行善吗？”没错，劝人行善是很多宗教的共同点，但有种劝人行善是：如果信仰相同，我就爱你；若信仰不同，你就属于魔鬼，我可以拒绝你、消灭你。

而佛教的劝人行善并非只限于人类，是对所有生命都要行善——不但爱信仰相同的人，也爱信仰不同的人；爱人类，也爱其他生命，哪怕一般人讨厌的蟑螂、蚊子，或是讨喜的猫、狗，都要去爱。因为所有生命跟自己一样，都想要快乐，不想要痛苦，也都是未来佛，都值得尊重和关爱，这是佛教的慈悲之爱。

这种慈悲为怀的平等思想是其他宗教所没有的，两者最大差别是：一个是有条件的偏爱，一个是一视同仁的平等之爱。所以，为什么没有佛教徒发动战争，伤害不同信仰的人？就是因为慈悲。这不是强迫性的博爱，不会强迫他人信奉自己的宗教，而且对佛来说，劝人行善的目标太小了。佛教不仅教导行善，还要让众生和自己都脱离轮回，究竟都能成佛。

若再细分，慈与悲稍有不同。希望众生得到快乐之因和快乐之果，这是慈心，不论信仰是否相同，不论是不是人类，愿他们都能得到快乐，更希望他们了解，得到快乐的因是积德行善。

此外，还希望众生远离苦因和苦果，这是悲心。没有众生想要苦难，即使蚊、虫、鱼、虾等小生命也一样，所以希望一切众生远离所有苦难，除了脱离苦难，更希望众生能避免造下苦因，而苦因就是不善业。

佛教所有宗派都尊重生命，都是慈悲为怀，都在这个基础上尽力去帮助众生。其中，小乘的基础是出离心，是先求自己解脱轮回，而后能力所及再度众生；但这不代表小乘行者的慈悲心不如一般凡夫，只是在见解、修持和行为上，是依小乘教法。

大乘的基础是菩提心，平等看待自己和一切众生，包括显宗和密宗。显宗，了知自己和众生都需要解脱，所以发愿培训自心，让菩提心越来越增长，直至不退转。

密宗，则是在显宗菩提心的基础上，以清净观为核心，了解众生即是佛，一切现象也是佛的清净世界，以此见解而修持。

理解各乘的见解和目标之后，我们可以依照自己的意愿，选择不同的教法，而且修行永不嫌晚。