2.声缘乘

明白了轮回六道都是痛苦的，完全不想再待，在出离心基础上，受持出家或在家的别解脱戒，然后修持小乘的四圣谛或十二缘起法，因为这些修法可以消除轮回之根，也就是人我执，最后就能证得声闻或缘觉阿罗汉，这称为声缘乘或小乘。

小乘佛教的“小”，是相对于大乘来说。因为比起大乘，小乘的见解、道路和结果，相对较窄、较小，才称为小乘。

一说到罗汉，我们常会想象，那是以自私自利的心态修行，最后自己脱离轮回，只成就了自己；但我们可不能藐视这种成就，因为要成就罗汉果位并不容易，这可不是自私地想“我为了自己的解脱而修”就可以达到的。

他们通过强大的苦行，实修四圣谛，或是观察十二因缘的顺向与逆向，通达了轮回和解脱的来龙去脉，最终证得了“人无我”的空性智慧。

对我们凡夫来讲，这种苦行和修行能力是极难做到的，而他们的修行境界更是望尘莫及。他们成就以后，也有慈悲心，也会做很多利益众生的事情，是我们要尊敬的对象，只是没有菩提心，证悟空性的层次也不如菩萨，更无法达到佛的境界，所以无法成佛。

在佛陀时代，印度以信仰婆罗门教为主。婆罗门的社会地位最高，在他门眼中，小乘出家人的苦修方式和婆罗门的苦行僧相近，符合实修者的标准。所以，佛陀为了让人们容易接受，方便接引有缘众生，当时大规模传法时是以小乘教法为主。佛教的出家人要剃除头发和胡须，穿上破旧的袈裟，以苦行僧的方式修行佛法，传播佛法。

当时，印度社会的阶级分明，分成婆罗门、刹帝力、吠舍、首陀罗等四个种姓，也就是神职、王侯武士、一般平民、贱民等四个阶级。其中，代表神权的婆罗门，社会地位最高；其次是国王武士等贵族，所以国王还属于二等公民；第三层级是吠舍，是一般的农商平民；首陀罗的地位最低，是服务前三个种姓的奴隶。他们之间的界线非常严格，而且是代代相传，父亲是什么阶层，儿女一出生就是什么阶层，不能轻易改变。

刚开始，佛陀只准许贵族男众出家，到后来，只要愿意虔心修行，所有男众都可以出家。所以，连社会地位最低的贱民也有人出家，并成就了罗汉果位。

佛陀原本不允许女众出家，因为当时印度男尊女卑，地位相差很大，若女人出家，会让僧团受到严重毁谤，尤其佛陀同意贱民出家，打破了种姓阶级，已经受到社会抨击，何况是让女众出家？但佛陀的姨妈再三请求，最后，佛陀同意让姨妈和他未出家前的王妃耶输陀罗，以及她们的数百位皇室女眷出家，开了女众出家的先例。姨妈是皇后，是高等种族，她愿意苦行，也让反对女众出家的声音小很多。

这在现代看起来没什么，似乎很容易做到，但在当时可说是革命。要知道，这是二千五百多年前发生的，还是在如此阶级分明的社会，非常不容易，而且佛陀改革的还是自己出身的贵族。反观我们现在的环境，各民族可以平等相处，只要愿意都能选择自己的信仰，这是多么值得珍惜、多么珍贵的福报。