很多人并不了解佛教的真实面貌，而有了错误印象。有人认为佛教徒是生命悲苦的一群人，他们因为今生的欲望，如权力、财富、名利等得不到满足，所以靠着诵经、念佛号、禅坐、上供下施等等修行，祈求来世的富乐，希望来世变成有钱、有权、有名望的人；但从佛教历史上的代表人物来看，这是错误的看法。

佛教历代著名的核心领袖，也就是我们说的高僧大德，很多都出身于皇亲贵族。很多大成就者在还没有专一修行之前，都拥有巨大的财富或显赫的地位权势。

如伟大的释迦牟尼佛，还未出家时是王子，是未来的国王，他缺财富吗？缺众人的爱戴敬重吗？缺武力吗？这些世间的名利、财富、权势等荣华富贵，身为王储的他，一点都不缺。

除此之外，很多佛教的成就者也出身贵族。像龙树大师，是中观宗的祖师，生于婆罗门家庭，在印度是社会地位最高的种姓，比皇族地位更高；无著大师，是唯识宗的祖师，也是婆罗门；还有，寂天大师、莲花生大师、静命大师都是王子，十一世纪入藏的阿底峡尊者也是王子；又如，阿育王的一儿一女相继出家，把佛教从印度传到斯里兰卡，他们都是有名望的王子、公主。

从释迦牟尼佛以来，这些成就者的经历告诉我们什么？拥有了世人羡慕的财富、权力、名声、地位，也无法带来真正的快乐；相反的，拥有了这一切，才是苦难的开始，所以，他们选择放弃，转而追求宇宙生命的真理，为了所有生命的安乐而努力。

他们是先拥有了荣华富贵，之后选择放弃，而不是得不到了才说自己不需要。表面看来，两者都是抛弃了财富名利，但内心的高度与智慧不一样。一个是看透了荣华富贵的痛苦与虚幻本质，自然放下；一个是想得而得不到，不得已才放下，但内心是否真正放下，这就很难说了。

所以，佛教说人生是苦，并不是因为欲望得不到满足，反而是清楚知道，只要有了烦恼和业力，不论富贵或贫穷，都不会有真正的安乐，唯有消除了烦恼和业力，才能断除痛苦。只要能断除烦恼和业力，不论是出家人或在家人，都可以脱离轮回；若有空性大悲的菩提心，则谁都可以成菩萨、成佛。

除了释迦牟尼佛、莲花生大师等伟大的大师，历史上也出现过很多在家居士，利益了广大的众生。像佛陀时代的频婆娑罗王、胜军王，或是本来作恶多端，最后被佛陀调伏，改信佛教的阿阇世王，以及佛陀涅槃以后，统一全印度的阿育王，这些国王都是虔诚的佛教徒。

他们学佛之后，带给众生的是什么呢？就是以佛法治国，以慈悲利益众生作为治国方针。古代有很多这样的帝王，如果他们没有慈悲为怀的胸襟，没有利益众生的愿力，没有尽己所能去行动，也无法达到如此成就。