认识死亡的过程，是非常重要的。很多人只知道在临终时会产生这些情形，却不明白为什么会这样，下面我们就一起了解一下死亡的过程。

一、五根退化

一般而言，人将死亡时，身体的功能大都是从“眼睛”开始退化，再慢慢扩及整个身体，先是“五根”退化，依眼、耳、鼻、舌、身的次序逐渐退化。

眼根退化，周边本来认识的人，会慢慢变得模模糊糊，只认识一些跟他最亲近的人。接着耳根退化，亲戚朋友或医生在旁边说话，会渐渐感觉很遥远，到最后听不清楚他们在讲什么。

之后，鼻子开始失去功能，起初可以闻到药物的味道，慢慢会没有嗅觉。再来是舌头的味觉，接着是身体的触觉。当身体的触觉开始退化时，对被子或衣服没什么轻重厚薄的感觉，有点像进入睡梦前的觉受。

二、四大分解

接着，“四大”退化。肉体是由地、水、火、风等“四大”聚合而生。死亡时，“四大”一般会由地、水、火、风的顺序依次退化。

第一阶段，肉体属于“地”的部分开始分解。骨头、肌肉属于“地大”。人类在中年以后，属于“地”的部分就开始缓慢退化；而很多明显的退化，则在老年时才会发觉；但当我们真正面临死亡时，无法自主的真实感受才会出现。

在这个阶段，濒临往生者感觉好像掉入一个洞，从洞口慢慢往下沉的觉受会出现；所以会一直希望旁人能将他从被子里向上拉一下，或是将枕头稍微垫高一些，让他不会有下沉的感觉。

第二阶段是“水”的分解。血液和内脏中含有大量的水。这个阶段，病人身上的痰、鼻涕和口水不断流出来，下泄的情形也可能会出现；这是因为对肉体属于“水”的部分已经没有主导能力，于是会感觉身体内的水分渐渐在消失。

第三阶段是“火”的分解。这时会慢慢感觉嘴巴越来越干，舌头好像越来越厚，讲话也语无伦次，之后整个嘴唇渐渐干枯。此时，外在的肉体也因为“火”的退化，体温从边缘内收、下降，变得越来越冰冷。

第四阶段是“风”的分解，身体的功能会全部丧失。一般正常人有平衡内脏、控制上行下泄的“气”存在，所以能控制上行下泄及平衡自己的内脏；可是当“气”的部分完全收于“持命风”中时，已没有这种主导能力。

我们可以发现很多快要往生的人，大小便会失禁。气息从肺部经过黑白咽喉而向外呼出，体内的全部血液收于命中，有三滴血融入心脏的脉络里，这时候，我们可以发觉往生者往往会吐出三口长长的气，然后在“喀”的一声后，结束自己的生命。

以上称为“四大”的分解是每个人都一定会经历的死亡过程。请人助念，或是请其他人用佛法的方式引导往生者，最好的时刻是在上述四大分解的次第开始形成时。 

三、红白菩提的结合

人类靠“肉体”、“血脉”及“气”而生存，但最重要的是靠“意识”，也就是通常所讲的“灵魂”。透过从父亲之处得来的“精气”，与从母亲处得来的“血气”相结合，灵魂进入而形成胎儿。

我们一切“精气”的主导在脑中，“血气”的主导在肚脐以下的“脐轮”。当真正面临死亡时，属于头脑里“精气”的来源，开始往下移；“脐轮”里的“血气”开始往上升。

这时，眼睛、耳朵、鼻子、舌头，以及身体的一切觉受，会完全退化，就好像晚上睡觉时，从意识清楚到感觉疲倦，然后进入即将入睡的过程，慢慢对外在的一切不会有感受。

脑中的白菩提开始下降时，往生者可以感觉前面有明亮的虚空，就像夜晚的星空，虽然看不见月亮，可是仍有月光从晴朗的天空中照射出来的感觉，内相产生称为“明”的觉受；这是因为已经灭尽了“瞋”的分别念，称为“现相”。

肚脐上的红菩提开始往上升时，会有种类似在晴朗的天空中，阳光渐渐照射，而有红色光芒的觉受，这时贪念灭尽，称为“增相”。

红、白菩提最后会在心间结合，这时外相犹如黑暗遍布清净虚空，出现黑光，内相生起无分别识的觉受，称为“得相”。

在这之前，外气断掉，内气没有断，是一般所谓的死亡；但只要心脏还在跳动，就还不是真实的死亡。

四、法性现前，中阴解脱

当心灵融入到红、白菩提之后，那时就是真正的死亡，亡者会进入一个无意识的状态，心灵也不会有任何觉受。之后会慢慢苏醒，醒来的那一剎那，将看见一切境像是清净虚空般的基础光明，即如来藏现前，也就是一般所说理解心性的机会。

当原始清净的如来藏现前的时候，如果对空性有真实的理解而入定、证悟，利根者将于法身中解脱；如果此时未能抓住机会解脱，过了这个阶段，“法界中阴”的“中阴百尊”，即“所有佛和菩萨的境像”会依次出现；如果这时亡者不明白整个程序而无法抓住解脱机会的话，“生有中阴”就开始形成了。