曾有一个弟子问我，她能不能不当佛教徒了，她说自从皈依信佛之后，就诸事不顺。我回说可以。她又问：“能不能把皈依证退还给你？”我说：“不用，烧掉就行了。你在佛菩萨前面磕三个头，说谢谢你们以前的帮助，我现在不当佛教徒了，再烧掉就行了。虽然我希望你继续当佛教徒，但如果你不愿意，也只能这样做。”

她真的烧了皈依证，不当佛教徒了。半年后，她老公得了癌症，不到一年，公公、婆婆和她的父亲全得了癌症，一家有四人得癌症。就在她忙得焦头烂额时，发现自己得了卵巢癌。她又来问我：“我能不能恢复当佛教徒？”我问：“你为什么又要恢复了？”她就说了这些事情。

我说：“你皈依后的不顺，都是小事，这是诸佛菩萨保佑，让它不会变成大事。这时福报虽然还没来，但祸苦已离你远去，你却不想要，把保护伞全丢了。这不是佛菩萨不保佑你，是你自己不要，现在更大的逆境来了，才来求佛菩萨。当然，佛菩萨还是会慈悲你，但在祸苦远离时，为什么不好好珍惜自己的信仰呢？”很多人都是这样，为什么一定要祸苦降临，才会对自己的信仰生信心呢？为什么在日子还算平顺时，不懂得珍惜呢？

莲花生大师在《中阴闻即解脱大法》中说：“业力成熟时，就像急流猛冲的江河，无法让它倒退回去。”所以，我们不可能因为学修了佛法，就让已经现前的病痛全部倒退回去，但是可以堵住它，让业力的急流变小变缓，留下半条命也行，不要全部冲走。我有不少弟子得了癌症，早在几年前就被大医院判死刑，到现在还活得好好的。他们说：上师，感谢你！我说不用感谢我，应该感谢佛菩萨，也感谢自己通过虔诚的信仰，把业力净化了。

不过，业力成熟是需要时间的，不要以为你今天念了几句经文，或是皈依一两年后就把业力都净化了，这是不可能的；但在不知不觉中，很多灾难会离你远去，这是有可能的，至于福报能不能增长，还得看你是否播下了善业种子。

我们持续修行，虽然没感觉到明显的变化，但其实祸苦已经悄悄离去，福报也慢慢在增长，就像我们从小一日吃三餐，也没特别留意身体的变化，但仍然会逐渐长大。

现代人生活在高度竞争的环境里，凡事讲求速度，认为既然付出努力，最好很快就得到成果，所以对于修行也希望很快就有好事发生。可是你想想看，从种下一颗种子到开花结果也要一段时间，不可能今天刚种下去，明天就有果实了。

以我的观察，不论行善或造恶，大概经过二十五年左右，或是说以十二年为一周期，大概两个周期左右，基本上就可看出明显的业报。我所认识的人里面，大约二十五年左右，恶人大部分得到了恶报，而善人只要虔诚地继续行善，善报这时也会显现。

祸苦远离和福报增长不同，两者有点像清理土地和播下种子的差别。很多弟子说：“我忏悔这么久了，为什么福报还没有来？”这很像在问“我把土地清理很多次了，为什么庄稼还没有长出来”一样，就算再肥沃的土地，没有播下种子，怎能长出庄稼？当然，能把土地清理干净，不再杂草丛生，也是很好了，但想要得到福报，还必须播种，才能收成果实。

我们播下福报种子的方法，就是积德行善，上供诸佛菩萨，下施六道众生。最重要的是，做完功德要回向给众生，托付给诸佛菩萨，在我们需要时，就可以享用。