有一次，舍利弗问他的叔叔，有没有做什么善事或功德。他的叔叔告诉舍利弗说：「他每个月都供养裸身苦行者，以此祈求自己来世能往生梵天。」舍利弗告诉他叔叔说：「裸身苦行者们并不了解往生梵天的方法。」说后，舍利弗引领叔叔去拜见佛陀，请求佛陀开示。

佛陀向舍利弗的叔叔说：「供养一汤匙的食物给真正的贤圣，比供养那些不值得供养的人一百年更有意义。」

长年布施百千两银给那些不值得供养的人，或数百年从事没有意义的祭祀，不如须臾供养持戒严谨的尊贵圣贤。

古印度有一些崇尚苦行的外道，如自饿外道、投渊外道、赴火外道、自坐外道、寂默外道、牛狗外道，他们自以无益苦行为生天因缘。而释尊在初出家时，为寻求正道四处周游寻访名师，得遇仙人阿罗逻-迦罗摩，此仙人要求弟子断除淫欲过严格梵行生活，修习无所有处定，世尊在极短时间，就证得此禅定，但并没因此得到身心的解脱。之后又去拜访久负盛名的郁陀迦-罗摩子仙人，也很快证得非想非非想定，然距离真正解脱仍遥遥无期。于是释尊又到摩揭陀国伽耶城南方的优楼频罗村苦行林，按当时通行的严格苦修方式，日食一麻一麦苦行六年，结果形体消瘦身心衰竭仍无所获，乃觉悟苦行非真正的圣道，因而中止苦行，并于尼连禅河洗净身体污垢，接受牧羊女奉献的乳糜，恢复元气，至菩提迦耶的菩提树，结跏趺坐，静心思虑，夜睹明星，廓然澄清，契悟实相。

由此可知，无益苦行是无法解脱六道轮回的，一个正信佛教徒若不能正确区分苦行与无益苦行，在修行过程中必定布满荆棘，而如何正确理解佛陀所说正知正见的中道意义是十分重要的，不能有半点姑息含糊。尤其现在许多附佛外道是借助佛经来阐述他们外道知见，对刚学习佛法理解不深的人，乍闻之下会觉得他们说的也是佛法。所以在学习佛法过程中，亲近有正知正见的上师，接受他们的教导是非常重要的。