人类对“生”充满着喜悦与赞叹，每个人都欢喜新生命的到来，却往往忽略了死亡也时刻在周边示现，因而，平时很少人研究“临终关怀”这个主题。所以，多数人不太理解临终关怀的意义，也不知道如何适当地去做临终关怀。

一、什么是临终？

“临终”，意思是“到边”或“到终点”；生命的临终，就是一般所谓的接近“死亡”，也是佛经中所说“人生无常”的一部分。“无常”是指“无恒常性”，所以“人生无常”是指“人生无恒常性，随时都可能发生变化。”

这种变化大致分为两种情形:一是短暂性的不同，例如暂时离别自己所熟悉的人、事、物或环境；一种是长时间的改变或消失，例如一个生命的死亡。

佛教认为，就总体而言，整个广大的轮回没有临终，因为生命一直在延续，众生一直在造业，只要在轮回中，便是无始无终，没有边，也就没有“临终”的存在；可从分别上来看，个别生命的轮回都有临终，一个人的生命从出生到死亡为止是个小轮回，因此有“临终”存在。

二、人人都要准备好“临终”

对“临终关怀”这件事，一定要从准备好面对自己的死亡开始，你要知道自己应该做好什么样的准备，在将死的那天如何面对亲戚朋友；其次，当有人临终需要我们照顾时，可以有足够的心理准备。

尤其是临终前的关怀，这种关怀必须建立在无始以来“人性本善”的基础之上，将内心深处所有善的潜力散发出来，以便对自己或需要关怀的人，产生真实的帮助。因此，人人都要做好“临终”的准备。

人生无常，谁也不知道“明天”和“意外”哪个先来。既然如此，就要为将来一定会发生的临终做好准备。

三、人类最无助的四种境况

以佛陀的教言，在人生的历程中，最感无助的情形有四种：

1.从母胎降临到世间的“生”时；

2.从“生”趋向“死亡”的过程中，身体“四大”逐渐衰退的“老”时；

3.遭遇病痛的“病”时；

4.面临死亡的“死”时。

“生、老、病、死”是每个人都必须面对的人生阶段，而在任何阶段，人们都需要关怀。

就一个生命的成长来说，从我们在母体中成为胎儿开始，便得到母亲小心翼翼地呵护；一出生，医护人员即耐心照料我们；而在成长过程中，更须仰赖父母及他人无数的付出与关爱，才能长大成人。

在此过程中，若别人给予我们的是真挚之爱，我们的成长会比较健康；若我们所得到的关爱，并非他人真心的付出，只是虚伪的敷衍，又或是在富裕的环境中，享有极大的自主权主导自己的生命，而无人在一旁提供正确的指引协助时，我们的成长也会不太健全，甚至对性格会造成很多负面影响。

四、平日修行最重要

能正确的理解临终及临终的程序，对我们往生时有很大帮助，但要往生西方极乐世界等佛菩萨的净土，必须要累积资粮、忏悔清净罪障，这必须要通过修行。没有修行，就无法获得真正清净的心。

活着的时候，若没有这方面的训练，缺乏善良的心，对轮回也没有很深的理解，当真实的死亡境界来临时，就算现在嘴上说不怕，到那时一定会恐惧；而且其它时刻的恐惧，都无法与那时的恐惧相提并论。

要避免这种恐惧，从容面对死亡，必须在活着的时候有真实的慈悲之心，懂得去关怀他众，利益他众，对死亡也要有充分的准备。

能够跟随具德上师系统闻思修佛法，好好实修，无论什么时候临终，心中都不会有恐惧和遗憾。功夫要花在平时，而不要临时抱佛脚。

临终关怀可简要分成三种：首先是对自己的临终关怀，其次是对周边亲朋好友的关怀，第三种是对与我们毫无相关的其它生命之关怀。

无论哪一种临终关怀，都是从心灵层面开始。因此，向一切众生发出真实无伪的菩提心，知道每个生命在临终时都会有很多痛苦，因而力所能及去给予他众帮助，也是佛弟子们要具备的愿行。