藏传佛教的寺庙、喇嘛和老百姓，在1300多年的历史发展过程中，形成了相辅相成、紧密相依的融合关系，你中有我，我中有你，佛教已经渗透到藏族人日常生活的方方面面。汉传佛教忽略了这点，只是强调佛教的崇高“出世”思想，而“入世”的工作却没能做扎实。法师们如果都是在寺庙等着信徒，信徒也只会在有求于寺庙的时候才会来，这种关系就远了。为什么大家经常听到“无事不登三宝殿”？就是这么来的。

藏传佛教的僧人，经常会与老百姓互动，老百姓几乎所有的合理需求都可以依靠寺庙获得满足，他们也愿意把最好的东西送到寺庙，因为他们认为寺庙是最安全、可靠的地方。比如，如果他家出了个败家子，就会把好东西败掉，如果这些放在寺庙里，子子孙孙永远都可以享受到寺庙所拥有的一切。藏族有句老话，“寺庙的黄金法座是没有主人的。”所谓的高僧只不过是临时的，高僧随时都有可能涅槃，后面还会有高僧来，可能变成一位小朋友来管理寺庙，因为他转世又回来了。这就要提到藏传佛教里的活佛转世制度，其实在藏传佛教里本没有“活佛”这个词，一般称为“转世的修行者”，乘愿再来的修行人。

活佛转世制度，如果不看宗教部分，仅仅一个制度就解决了汉传佛教衣钵之争等问题。一个寺庙的方丈圆寂了，下面若有三五个甚至更多徒弟旗鼓相当，师兄弟之间抢衣钵的纷争就会时有发生。藏传佛教没这个问题，因为无论是谁作了住持，随时可能来个婴儿或者两三岁的小孩儿来管你，这是从老百姓到寺庙、僧人绝对会持行遵守的大规矩。所以，抢位置没有用，等那个孩子慢慢长大，反过来他会管理你。不少汉地的信徒认为，掌管寺庙的人应该是有财富、有靠山、有权利关系的人，可在藏地，这个转世来的小孩说不定来自贫困潦倒的家庭，甚至父母都是乞丐，但是，无论他的出身是怎么样的，他会成为这个派传承寺庙的最高法台。

活佛转世制度，又形成了一个很好的权利与义务分配方案，这能有效地管理好僧团。活佛可能不是最好的修行人，但他永远都是寺庙的最高领导，要管理好寺庙。佛学院有院长及堪布们，他们永远都在研究佛教的教育；而寺庙里那些资格老、修行好的僧人，则在管理修行院也就是闭关中心。所以，寺庙、佛学院、闭关中心这个“铁三角”，权利归活佛，这个活佛可能很小，并不懂佛法教育，但他要做好精神领袖。教育归佛学院，校长、堪布们会尽心尽力不断培养僧才；有些在佛学院学了十到十五年的僧人，至少要去闭关中心闭关三年三个月零三天，在闭关房里反省自己，并实修以前学过的佛法，好好消化。一般来说，十五年是最短的，二十到二十五年是比较理想，持续去接受佛法教育的时间。

在佛学院接受教育期间，喇嘛归寺庙管理，从进佛学院开始，早上六点钟到晚上十点半全是学院在安排，一个月只给他们一到两天的休息时间，结束十五年以上教育后，还要三年三个月零三天的闭关期，从此就可以解放了，就是天天睡觉也没人管，每年有几次大型法会，要参加就参加，不参加只要请假也可以不来。因为该接受的教育都已经结束，现在一切该由他自己决定，如果这时候他要还俗回家，也不会有人干涉。

所以，从活佛的转世制度，我们可以知道活佛的权利范围，他不会去干涉佛法的教育，也不会去干涉喇嘛的修行，管理好寺庙就是他的责任。如果活佛修行得非常好，信众、弟子需要得到他的指导，那又是另一回事。铁三角形的平衡，是藏传佛教的最大特色之一。

藏传佛教的出家人，大多是六岁到十岁就出家了，解放以前藏区没有学校，从小学、中学、大学一直到博士，喇嘛的所有教育都是在寺庙里完成的，包括宗教的系统教育、藏文的教育、包括写诗、词，以后还可以学医学或天文星算学、工巧学等等都可以。以前的佛学院还分很多院，就像一所综合大学，但这一切都是以佛教作为核心的教育，这是古印度的传统，一直延续到现在。