一年里头有「春、夏、秋、冬」这四季，这是人人所知道的事，然而大家是不是知道，在人生的路程上，也分为「生、老、病、死」这四个阶段？

因为谁也免不了一死，所以，我们应好好地为自己的身后归宿打算一下，这就要修道了。从修行方面来说，也可分为「学、行、成、了」四个阶段:

人生由一至二十岁，可说是「学道」的时期，在这段时间，我们应好好地读书，或学佛法，这就等于《大学》中所说的「在明明德」一样，这时应把自己的光明德性弄明白。

二十一至四十岁，是「行道」的时期，应该学以致用，把以前所学的，所明白的，用以普渡众生，匡扶世俗，这是《大学》中所说的「在亲民」。

四十一至六十岁，便到了「成道」的时候，这是《大学》中所说的「止于至善」。

可是孔子所说的「至善」并不彻底，并不能达到真空、涅槃的境界，并不是究竟的，所以我们还要「了道」。在成道以后归于涅槃的境界，这要比儒教的三纲领：「明德、亲民、止于至善」更为圆融了。

也许有人会这样说：「我在一到二十岁的时期中还未信佛，这样说来学道的时期已经过去了，那么是不是没有机会学，也不用学了呢？」

可是，我们要明白，方才所说的四个阶段的年期，只是一种理想，这并不是硬性的规定，所以我们可以把皈依那天，看作我们的生日，把我们修行的阶段从那时候算起。

有些人又说：「我皈依了四、五年，可是一点佛法也没学到。」其实你皈依了四、五年，在佛教里只不过是一个四、五岁的小孩罢了！

所以，我们不用引以为憾，说自己没有用。佛法深奥，只要你在皈依的二十年中努力去学道，那不是一样能有所成就吗？

或者老一辈的居士又会感慨地说：「我现在已八十岁啰！恐怕没有机会二十年又二十年地活下去吧？」

一点也不错，「时光减处命光微」，时日确是无多了，那么你也可以把时间缩短了来算，譬如两个月修道，两个月行道，如此类推，只要肯下真心与决心，老当益壮，精进勇猛地一步一步做去，也是可以成功的，努力吧！

一九五八年六月十五日下午开示