从表面上看，禅确实含有一些奇怪甚至不合理的东西，这些东西使原始佛教的忠实后继者感到吃惊，并且使他们认为禅不是佛法，只是佛教在中国所产生的一个异例。

比方说，从下面的所表示的这些道理中，他们能够了解些什么：在南泉语录中，我们知道当池州崔使君问禅宗五祖——弘忍大师——为什么他有弟子五百却偏偏把袈裟传给慧能让他成为禅宗六祖时，五祖回答说：“四百九十九人都了解佛法，唯有慧能例外。他是一个不能以普通标准去衡量的人。所以把袈裟传给他。”

南泉对这个事实加以解释说：“当世界未成时，没有任何言语，佛一出世，言语就产生了，因此，我们也就依靠符号……这样，现在当我们执著言语时，我们以种种方式来限制自己，然而在大道之中，即绝对没有凡圣之分的。

任何事物一旦有了名称就会受到限制。所以江西老禅师说‘既无心，也无佛，也无一物’。他想用这种方法去开导他的弟子们，而这时候他们却徒劳无益地把大道化为心去加以体验。

如果可以用这种方法抓住道，那么，他们可以等待弥勒佛出现（据说弥勒佛出现于世界的末日），然后去唤起觉悟思想。这些人怎能希望获得精神自由呢？

五祖门下有弟子五百，独慧能不知佛法。在这方面说，这位俗家弟子确实与众不同的，因为他根本不知佛法。他不知道别的，只知那唯一之道。”