坦巴达提卡担任刽子手工作已有五十年之久，这之前他曾是一名小偷。在从刽子手退休那一天，他到河中彻底沐浴，并带了美味的食物回家，当要享用这份美食时，却看见舍利弗尊者来到门口，他立即起身邀请舍利弗尊者进入屋内接受他虔诚的供养。

供养后，舍利弗为他说佛法，但坦巴达提卡的脑海浮现种种担任刽子手时的情景，因为受此干扰无法集中心思听法。舍利弗了知坦巴达提卡的问题，为了导正他的心念，就问他当行刑者时是否出于愤怒仇恨或纯粹只为执行公务而奉命行事。坦巴达提卡说：“我只是接受命令行事，完全没有任何杀人的恶意或愿望。”舍利弗尊者告诉他：“既然如此，你并没有罪。”坦巴达提卡听到舍利弗的说法后，内心因此较为宁静，于是就请舍利弗继续说法，这时他专心闻法，并理解舍利弗尊者所说的法。闻法后，他恭敬送舍利弗尊者走一段路，然后独自回家，但却在途中意外丧生。

当晚比丘们得知坦巴达提卡的噩讯且告诉佛陀，并请问佛陀他往生何处？佛陀说：“虽然坦巴达提卡今生造作恶业，但后来能领悟佛法，所以已往生兜率天。”比丘们却怀疑一个造作恶业的人，怎能只听闻一次佛法就获得如此殊胜巨大的法益。佛陀向比丘们开示说：“听法时间长短或次数都不是问题，如果能够正确理解领悟佛法，即使一句法语也能带来无穷的法益。”