“伏藏”，藏文是“爹玛”。“爹”，有“宝贵”和“值得保全”之意，是指一件很珍贵的东西被埋藏，最终再被发掘出来。莲花生大士自从到西藏传扬佛法后，发觉当时藏人的素质未足以接受密法，以及当时有些法的因缘尚未成熟，故离开西藏前，将很多教法、佛像、法药埋在不同的领域里——有的在瀑流，有的在山岩，有的在虚空，甚至有的在圣者的甚深禅定之中。

伏藏是宁玛派所独有，包括取藏特有的方法和原则。取藏者被称为“得登巴”，相传都是莲师和他的弟子的化身，能圆满地重整伏藏经文，并准确地解读伏藏经文的理论和方法，最著名的如《西藏度亡经》等等。