藏传佛教开始出现于吐蕃王朝第二十八代国王拉托托日列占时期，到了第三十三代国王松赞冈布，公元六二九年，唐太宗贞观年间，与唐朝王室及尼泊尔王朝联姻，文成公主与尼泊尔赤尊公主被迎请入藏时，其嫁妆里各有一尊释迦牟尼佛像及大量佛经。

为安置佛像与佛经，并为了调伏地形学说中，认为西藏地形有如女罗剎恶魔仰卧的说法，而大量建立以大昭寺、小昭寺为主的一百零八座寺庙。此时虽兴建众多寺庙，但却没有西藏本土的出家僧侣。在这同时，松赞冈布派许多人 留学印度，学习梵文和巴利文，其中一位大臣吞米桑布札创造了现在所使用的藏文，影响后世西藏佛教及文化甚为远大！

到了第三十八代国王赤松德赞时，颁召崇佛，特地迎请：堪布菩提萨埵(印度萨霍尔王之子希瓦措)、贝玛拉米札，莲花生大士及许多佛学家专业人才来到西藏，修建西藏历史上第一个仿造印度古庙沃丹达波寺的形式，揉合汉、藏、印三者建筑风格于一体的桑耶寺庙。

藏王赤松德赞并从印度、尼泊尔各地迎请佛教学者，培育翻译人才，大量翻译佛经，使以毗卢遮那大师为首的七人预试出家之后，藏族三百人相继出家，初建僧团，佛法于是大兴！